Οκτώ χρόνια. Τόσα περίμενε η Αργεντινή μέχρι να βρεθεί ξανά σε τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου. Και η μοίρα τα έφερε έτσι ώστε η επιστροφή της να συνάδει με το Last Dance του μεγάλου της ηγέτη. Εκείνου που αποθεώθηκε, κατακρίθηκε, παράτησε την εθνική, ξαναγύρισε κοντά της και στην τελευταία του ευκαιρία να της χαρίσει το κορυφαίο τρόπαιο φαίνεται αποφασισμένος να το πράξει! Με τον Λιονέλ Μέσι, περί ου ο λόγος, να χορεύει με γκολ – ασίστ και τον Χουλιάν Άλβαρες να… πυροβολεί, η Αργεντινή μετέτρεψε σε πάρτι τον ημιτελικό απέναντι στην Κροατία και με το επιβλητικό 3-0 πήρε την πρόκριση στον τελικό, εκεί που περιμένει πλέον τον νικητή του Μαρόκο – Γαλλία.
Ιστορικός Μέσι, υπέροχος Άλβαρες
Το ξεκίνημα του αγώνα πάντως δεν προϊδέαζε για μια άνετη νίκη – πρόκριση της Αργεντινής. Σχεδόν σε ολόκληρο το πρώτο ημίωρο άλλωστε ο ημιτελικός κινήθηκε στην ισορροπία, με μοιρασμένη κατοχή μπάλας, χαμηλό τέμπο και… μηδαμινές ευκαιρίες μπροστά από τα καρέ των δυο ομάδων. Μια στιγμή αδράνειας ωστόσο αρκούσε για να κάνει τη διαφορά.
Έπειτα από αβίαστο λάθος των Κροατών στον χώρο της μεσαίας γραμμής, ο Έντσο Φερνάντες εμβόλισε την άμυνα με απίθανη βαθιά μπαλιά προς τον Άλβαρες, ο οποίος στη συνέχεια ανατράπηκε μέσα στην περιοχή από τον Λιβάκοβιτς (34΄)! Ο Ορσάτο έδειξε κατευθείαν την άσπρη βούλα και ο Λιονέλ Μέσι ευστόχησε από το σημείο του πέναλτι για να ξεπεράσει τον Μπατιστούτα με 11 γκολ και να ανακηρυχθεί ως ο νέος κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία της Αλμπισελέστε!
Το γκολ έδωσε πνοή στους τυπικά γηπεδούχους, οι οποίοι πριν καν προλάβει να κάτσει η σκόνη έφτασαν στο 2-0. Πέντε λεπτά αργότερα, ο Άλβαρες ξεκίνησε κούρσα πίσω από τη γραμμή του κέντρου και αφού σμπαράλιασε την αντίπαλη άμυνα με τη βοήθεια της κόντρας, νίκησε τον Λιβάκοβιτς για να χαλυβδώσει το προβάδισμα (39΄).
Αν δεν ήταν μάλιστα ο γκολκίπερ της Ντιναμό Ζάγκρεμπ, η Αργεντινή θα μπορούσε να είχε πετύχει και τρίτο γκολ πριν από το ημίχρονο, όμως ο 27χρονος έδειξε σπουδαία reflex σε σκαστή κεφαλιά του Μακ Άλιστερ (41΄).
Μέσι κερνάει, Άλβαρες πίνει
Το ισχυρό προβάδισμα της Αργεντινής ανάγκασε την Κροατία να πάρει περισσότερα ρίσκα στο β΄μέρος και νομοτελειακά να αφήσει περισσότερα κενά για την Αλμπισελέστε που σκόπευε να τα εκμεταλλευτεί στην κόντρα. Από μια τέτοια στιγμή μάλιστα ο Λιονέλ Μέσι δοκίμασε την ετοιμότητα του Λιβάκοβιτς με δυνατό σουτ μέσα από την περιοχή (58΄), προτού τελικά δημιουργήσει το 3-0.
Αφού χόρεψε και… εξέθεσε με αλλεπάλληλες προσποιήσεις τον Γκβαρντιόλ, πάτησε στην περιοχή και σέρβιρε στον Άλβαρες που κλείδωσε την πρόκριση και έγινε ο νεαρότερος μετά τον Πελέ που σημειώνει δυο γκολ σε ημιτελικό Μουντιάλ (69΄)!
Στο 83΄ο Μακ Άλιστερ απέτυχε να μετατρέψει σε θρίαμβο την πρόκριση απέναντι στην Κροατία, η οποία το μόνο που θα μπορούσε να τα καταφέρει ήταν απλώς να μειώσει στο 86΄σε μια φάση διαρκείας στα καρέ του Μαρτίνες. Τίποτα δεν άλλαξε μέχρι το τελικό σφύριγμα, με την Αργεντινή να κλειδώνει μια δικαιότατη δίκη και να κλείνει ραντεβού για τον μεγάλο τελικό της 18ης Δεκεμβρίου.
