Στη Γη επέστρεψε σήμερα (16/12) το κινεζικό διαστημικό σκάφος «Chang’e 5», το οποίο μετέφερε δείγματα από το έδαφος της Σελήνης. Με αυτόν τον τρόπο ολοκληρώθηκε η πρώτη αποστολή αυτού του είδους μετά από 40 χρόνια.
Όπως μετέδωσε το κινεζικό πρακτορείο Xinhua, επικαλούμενο την Κινεζική Διαστημική Υπηρεσία, το ρομποτικό μη επανδρωμένο σκάφος προσγειώθηκε σε μια περιοχή της Εσωτερικής Μογγολίας, στα βόρεια της χώρας.
Το σκάφος, που πήρε το όνομά του από τη θεά της Σελήνης, προσσεληνώθηκε την 1η Δεκεμβρίου και δύο ημέρες αργότερα ξεκίνησε το ταξίδι της επιστροφής του στη Γη. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι τα δείγματα που συνέλεξε θα τους επιτρέψουν να μάθουν περισσότερα για την προέλευση του φεγγαριού, τον σχηματισμό του και την ηφαιστειακή δραστηριότητα στην επιφάνειά του.
Με την αποστολή αυτή η Κίνα έγινε μόλις η τρίτη χώρα που κατάφερε να συλλέξει δείγματα από τη Σελήνη, μετά τις ΗΠΑ και την πρώην Σοβιετική Ένωση, τις δεκαετίες του 1960 και 1970. Ήταν η πρώτη αποστολή αυτού του είδους μετά τη «Luna 24» των Σοβιετικών, το 1976.
Η Κίνα ελπίζει ότι θα κατασκευάσει έναν διαστημικό σταθμό που θα μπορεί να φιλοξενήσει πλήρωμα μέχρι το 2022 και, στη συνέχεια, να στείλει επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη.
