Ο Λιούις Χάμιλτον βρισκόταν αγκαλιά με τον τίτλο -τον όγδοο στην τεράστια καριέρα του- έναν γύρο πριν από το φινάλε στο γκραν πρι του Αμπού Ντάμπι. Όμως ένα τρακάρισμα του Λατίφι πέντε γύρους πριν από το τέλος, έβαλε το αυτοκίνητο ασφαλείας στην πίστα, ο Μαξ Φερστάπεν κάλυψε τη διαφορά που είχε απ’ τον Βρετανό, και στον τελευταίο γύρο, ακολούθησε μια επική μάχη με τον Ολλανδό να κάνει την προσπέραση της… ζωής του, να προσπερνάει τον μεγάλο του αντίπαλο και να κατακτά για πρώτη φορά στην καριέρα του τον τίτλο της Formula 1.
Μια απ’ τις σπουδαιότερες σεζόν στην ιστορία της Formula 1 κρίθηκε όπως άξιζε: στον τελευταίο γύρο σε μια συγκλονιστική μάχη μεταξύ των δύο κορυφαίων πιλότων, μεταξύ των δύο καλύτερων μονοθέσιων. Ο 24χρονος Μαξ Φερστάπεν έχοντας πιο φρέσκα ελαστικά εκμεταλλεύτηκε τα φθαρμένα λάστιχα του Χάμιλτον, χύμηξε στις τελευταίες στροφές προς τον αντίπαλο του, τον προσπέρασε και τερμάτισε πρώτος σε ένα αδιανόητο και άκρως ανατρεπτικό φινάλε, δεδομένου ότι ο Χάμιλτον είχε από την πρώτη στροφή την πρωτοπορία και όδευε σε μια άνετη επικράτηση…
Ο τελευταίος συγκλονιστικός γύρος
A última volta insana do #AbuDhabiGP que deu o título mundial a Verstappen! #F1 #F12021 pic.twitter.com/tnYc7KSfTF
— Allan Abi Madi (@AllanMadi) December 12, 2021
Ο Φερστάπεν έβαλε τέλος στην κυριαρχία τού επτάκις παγκόσμιου πρωταθλητή, ο οποίος μετρούσε τέσσερις διαδοχικές κατακτήσεις (από το 2017 ως το 2020) και προσπαθούσε να ξεπεράσει τους επτά τίτλους του θρυλικού Γερμανού Μίκαελ Σουμάχερ.
MAX VERSTAPPEN. WORLD CHAMPION!!!
A stunning season by an extraordinary talent#HistoryMade #F1 @Max33Verstappen pic.twitter.com/FxT9W69xJe
— Formula 1 (@F1) December 12, 2021
Ο Φερστάπεν μετά το τέλος του αγώνα ξέσπασε σε έντονους πανηγυρισμούς, ενώ παράλληλα ο Χάμιλτον ήταν εμφανώς στεναχωρημένος για την εξέλιξη του αγώνα. «Είναι παρανοϊκό. Τα παιδιά της ομάδας μου, της Honda, τους λατρεύω όλους τόσο πολύ. Επιτέλους, είχα λίγη τύχη με το μέρος μου. Και πρέπει να πω ένα μεγάλο ευχαριστώ στον Τσέκο (σ.σ. Σέρχιο Πέρεθ), οδήγησε με την ψυχή του σήμερα» ανέφερε ο Ολλανδός στο team-radio.
A touching moment as Max and Jos Verstappen are congratulated by Lewis Hamilton's father, Anthony ?#AbuDhabiGP ?? #F1 pic.twitter.com/5n2uaLrfr2
— Formula 1 (@F1) December 12, 2021
Για να φτάσουμε όμως στο αγωνιστικό δράμα του final lap, όμως, χρειάστηκε να προηγηθούν 57 γύροι στους οποίους ο Λιούις Χάμιλτον έδειχνε πως θα έκανε δικό του το όγδοο πρωτάθλημα, αφήνοντας οριστικά και αμετάκλητα πίσω του τον Σουμάχερ: με μια εκκίνηση που μόνο όσοι μπαίνουν στην κουβέντα για τον GOAT μπορούν να κάνουν, πέρασε τον poleman Μαξ αν και φορούσε μέση γόμα ο ίδιος και μαλακή ο αντίπαλός του.
Η Ρεντ Μπουλ «φώναξε» καθώς μετά την εκκίνηση ο Ολλανδός πέρασε εκ νέου τον πιλότο της Μερσέντες, με τον Χάμιλτον να «κόβει» ευθεία το εσάκι και να ξαναβγαίνει μπροστά. Οι αγωνοδίκες είπαν άμεσα (και ορθότατα) πως ο Μαξ ήταν αυτός που «έσπρωξε» τον Βρετανό εκτός, επομένως δεν πρέπει να του δώσει πίσω τη θέση.
Έτσι, ο Λιούις ήταν μπροστά και με το τεράστιο πλεονέκτημα της διαφορετικής γόμας, αλλά και της σαφούς υπεροχής της Μερσέντες έναντι της Ρεντ Μπουλ. Η διαφορά άρχισε να πηγαίνει σε επίπεδα… δυσθεώρητα (άγγιξε τα 6 δεύτερα πριν τα πιτ) και όλα φάνταζαν ιδανικά για τον 36χρονο ρέκορντμαν.
Μετά την πρώτη στάση στο box του καθενός για να βάλουν την σκληρή γόμα, το πράγμα φάνηκε από «εκπληκτικά» να κατευθύνεται στο «ονειρώδες» για τον Χάμιλτον: η διαφορά πλέον φιγουράριζε πάνω από τα 10 δεύτερα και ο ίδιος, κάνοντας τον έναν ταχύτερο γύρο μετά τον άλλο, απλά περίμενε να τελειώσουν και οι 58, να πάρει την καρό σημαία και το πρωτάθλημα.
