Ο τραγικός θάνατος ενός Ιάπωνα παλαιστή του σούμο έναν μήνα μετά από τον σοβαρό τραυματισμό του στο κεφάλι κατά τη διάρκεια αγώνα εγείρει ερωτηματικά για τον τρόπο αντιμετώπισης σοβαρών ιατρικών περιστατικών στο συγκεκριμένο άθλημα.
Ο 28χρονος Χιμπικιρίου πέθανε από οξεία αναπνευστική ανεπάρκεια την περασμένη Τετάρτη, όπως ανακοίνωσε η Ιαπωνική Ομοσπονδία Σούμο. Ο νεαρός παλαιστής, το αληθινό όνομα του οποίου ήταν Μιτσούκι Αμάνο, είχε υποστεί σοβαρό τραυματισμό κατά τη διάρκεια ενός αγώνα στις 26 Μαρτίου, στο πλαίσιο ενός τουρνουά σούμο. Βίντεο από τη σκηνή του τραυματισμού δείχνει πως όταν ο αντίπαλός του τον έριξε κάτω, ο Χιμπικιρίου χτύπησε άσχημα στο κεφάλι και παρέμεινε πεσμένος μπρούμυτα στο ντόχιο (τον κυκλικό δακτύλιο όπου αγωνίζονται οι παλαιστές) για αρκετά λεπτά, ενώ οι επίσημοι του αγώνα περίμεναν να καταφτάσουν οι τραυματιοφορείς.
Σύμφωνα με την εφημερίδα Nikkan Sports, ο παλαιστής είχε τις αισθήσεις του όταν τον έβαλαν στο φορείο και είπε στους επισήμους ότι αισθανόταν πως το κάτω μέρος του σώματός του είχε παραλύσει. Το τελευταίο διάστημα, ωστόσο, η κατάστασή του στο νοσοκομείο έδειχνε να βελτιώνεται.
Η Ομοσπονδία Σούμο της Ιαπωνίας δήλωσε την Παρασκευή ότι δεν έχει διευκρινιστεί ακόμα εάν ο θάνατος του Χιμπικιρίου σχετίζεται με τον τραυματισμό του. Η ίδια ανακοίνωση επισήμαινε ότι λεπτομέρειες για τον τραυματισμό, όπως π.χ. αν είχε προκληθεί ή όχι παράλυση από το χτύπημα στο κεφάλι, δεν θα ανακοινωθούν στο ευρύ κοινό. Προς το παρόν δεν υπάρχει κάποιο σχόλιο από την οικογένεια του άτυχου αθλητή.
Σύμφωνα με το Associated Press, που επικαλείται τοπικά ΜΜΕ, κατά τη διάρκεια του αγώνα δεν υπήρχε δίπλα στο ντόχιο κάποιος αθλίατρος ή νοσηλευτής για να παράσχει στον παλαιστή τις πρώτες βοήθειες. Στους αγώνες σούμο συνήθως αναμένεται από τους αθλητές να σηκωθούν μόνοι τους μετά από κάποιο τραυματισμό, με την ιατρική ομάδα να βρίσκεται συχνά στον ευρύτερο χώρο του τουρνουά, και όχι δίπλα στο «ρινγκ».
Σύμφωνα με την ομοσπονδία Σούμο, έχει ξεκινήσει ένας διάλογος ως προς τις βελτιώσεις που χρειάζεται ενδεχομένως να γίνουν πάνω στην αντιμετώπιση τραυματισμών και έκτακτων ιατρικών περιστατικών κατά τη διάρκεια αγώνων.
Τα τελευταία χρόνια πληθαίνουν οι φωνές που ζητούν να γίνουν μεταρρυθμίσεις στον τρόπο με τον οποίο διεξάγεται το αρχαίο ιαπωνικό άθλημα του σούμο, το οποίο ήταν αρχικά μέρος θρησκευτικής τελετουργίας του σιντοϊσμού, ιδίως σε ζητήματα που αφορούν στην παροχή πρώτων βοηθειών και την απαγόρευση της εισόδου γυναικών στο «ντόχιο».
Το 2018, η ομοσπονδία βρέθηκε στο στόχαστρο επικρίσεων όταν ζητήθηκε από μια γυναίκα νοσηλεύτρια να βγει από το «ρινγκ», όπου είχε εισέλθει για να παρέχει βοήθεια σε έναν από τους επισήμους που είχε καταρρεύσει.
