Ο Στέφανος Τσιτσιπάς έκανε ό,τι μπορούσε στον τελικό του Astana Open, όμως ο Νόβακ Τζόκοβιτς απέδειξε γι’ ακόμα μια φορά πως είναι από… άλλον πλανήτη, επικρατώντας με 2-0 σετ και σηκώνοντας την 90η κούπα της καριέρας του.
Απόλυτος κυρίαρχος στο court ο 35χρονος Σέρβος (Νο.7), επικράτησε με 6-3, 6-4 σε μόλις 75 λεπτά (!), φτάνοντας τις 16 σερί νίκες και τους τρεις σερί τίτλους! Με το αποτέλεσμα αυτό, μάλιστα, εξασφάλισε και μαθηματικά την πρόκριση στο ATP Finals του Τορίνο (13-20/11).
Την ώρα που οι περισσότεροι συναθλητές του έχουν αρχίσει να κουράζονται σωματικά και πνευματικά από τη «γεμάτη» σεζόν, εκείνος δείχνει πιο φρέσκος από ποτέ, αφού λόγω της επιλογής του να μην εμβολιαστεί κατά του Covid, έχασε μεγάλο μέρος των διοργανώσεων και είχε χρόνο να ετοιμαστεί για το μεγάλο φινάλε!
Επέστρεψε, λοιπόν, στα γήπεδα με την ολοκλήρωση του US Open και μετά την κατάκτηση του τίτλου στο Τελ Αβίβ (χωρίς απώλεια σετ), πανηγύρισε στην Αστάνα το τέταρτο φετινό του τρόπαιο (έφυγε νικητής και από Ρώμη, Wimbledon) και έχει να χάσει από το Roland Garros!
Έχει πάρει και τον… αέρα του Τσιτσιπά, καθώς μετράει επτά σερί νίκες απέναντί του (8-2 το head to head), ενώ σε πέντε τελικούς έχει ισάριθμες νίκες.
Ο κάτοχος 21 Grand Slam τίτλων έχασε συνολικά μόνο επτά πόντους στο σερβίς του (τους τρεις στο τελευταίο γκέιμ!) και κέρδισε έξι service games με μηδέν! Ήταν κυρίαρχος από τη βασική γραμμή, έβγαλε (όπως πάντα) απίστευτες άμυνες και «χτύπησε» το δεύτερο σερβίς του Στέφανου, όποτε του δόθηκε η ευκαιρία. Δύο μπρέικ ήταν αρκετά για να φτάσει στη νίκη με συνοπτικές διαδικασίες.
Ο Στεφ, από την άλλη, έψαχνε απεγνωσμένα να βρει λύσεις απέναντι στο σερβίς του αντιπάλου του, ενώ εκείνος δεν είχε το πρώτο σερβίς του όταν το χρειάστηκε. Υπέπεσε σε πολλά αβίαστα λάθη (25 έναντι μόλις 7 του Νόλε) και ειδικά στο πρώτο σετ «προδόθηκε» στα κρίσιμα σημεία από το συνήθως σταθερό forehand του…
Παρότι σέρβιρε εξαιρετικά στο ξεκίνημα του αγώνα, ένα κακό service game στο 4-3, «έδωσε» το μπρέικ στον Νόλε, που δεν δυσκολεύτηκε στη συνέχεια να κλείσει το πρώτο σετ.
Ο Τζόκοβιτς επιτέθηκε στο δεύτερο σερβίς του Στέφανου και στο δεύτερο σετ και μετά από δύο χαμένα μπρέικ πόιντ στο τρίτο γκέιμ, πέτυχε το καθοριστικό μπρέικ στο πέμπτο και ήταν φανερό ότι όλα πια είχαν τελειώσει. Ακόμα και ο ίδιος ο Στέφανος φάνηκε να μην το πιστεύει πλέον.
Κατάφερε, πάντως, στο 5-4 να φέρει για πρώτη φορά στον αγώνα το service game του Νόλε στο 40-40, έστω και με λίγη δόση τύχης. Ο Τζόκοβιτς, ωστόσο, εκμεταλλεύτηκε το τρίτο ματς πόιντ του και πανηγύρισε τον τρίτο διαδοχικό τίτλο του!
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Στέφανος έχει πλέον εννιά ήττες σε ισάριθμους τελικούς της κατηγορίας ATP 500, ενώ το συνολικό ρεκόρ του σε τελικούς είναι 9-14.
Παρά την ήττα στον τελικό, ο 24χρονος Έλληνας θα κερδίσει μια θέση στο ranking και θα ανεβεί στο Νο.5. Αν έπαιρνε τον τίτλο, θα εκτόπιζε τον Ντανίλ Μεντβέντεφ από το Νο.4. Μπορεί, πάντως, να ολοκληρώσει τη σεζόν ακόμα και στο Top 3.
Ο επόμενος σταθμός του είναι η Βιέννη, για το τελευταίο του 500άρι για φέτος που ξεκινάει στις 24 του μήνα.
