Ο Παναθηναϊκός έφτασε τους 21 βαθμούς με κερδισμένο και εύστοχο πέναλτι του Αϊτόρ στο 80′, παρότι τα βρήκε σκούρα απέναντι στον σκληροτράχηλο Αστέρα που αγωνίστηκε με δέκα παίκτες από το 82′ λόγω αποβολής του Ζουκάνοβιτς.
Έτσι έπαιξαν
Ο Παναθηναϊκός του Ιβάν Γιοβάνοβιτς ξεκίνησε με τον Μπρινιόλι κάτω από τα δοκάρια. Αριστερός μπακ ο Χουάνκαρ, δεξιός ο Σάντσες και ο Σένκεφελντ με τον Μάγκνουσον στο κέντρο της άμυνας. Ρούμπεν, Κουρμπέλης και Μπερνάρντ στη μεσαία γραμμή. Αϊτόρ, Παλάσιος στα ”φτερά” και στη κορυφή ο Ιωαννίδης.
Ο Αστέρας Τρίπολης του Ηρακλή Μεταξά παρατάχθηκε με τον Παπαδόπουλο στην υπεράσπιση της εστίας. Στο δεξί άκρο της άμυνας ο Γκαρσία, στο αριστερό ο Άλβαρες και ο Κάστανο με τον Τζουκάνοβιτς οι δύο στόπερ. Ιγκλέσιας, Στάνκο, Τιλίκα στον άξονα του κέντρου. Μπαρτόλο, Γκαρντάφκσι στα άκρα και… φουνταριστός ο Μπαράλες.
Το ”πούλμαν” του Αστέρα βραχυκύκλωσε τον Παναθηναϊκό
Με έντεκα παίκτες στο μισό γήπεδο, αρκετές καθυστερήσεις από το πρώτο λεπτό και με πολύ ποδοσφαιρικό ”ξύλο” ο Αστέρας Τρίπολης έβαλε πολύ δύσκολα στον Παναθηναϊκό, ο οποίος στο μεγαλύτερο διάστημα του πρώτου ημιχρόνου δεν είχε την υπομονή, την συγκέντρωση και τις επαφές εκείνες για να ανοίξει την αντίπαλη άμυνα που ήταν άριστα οργανωμένη.
Σε ένα σαρανταπεντάλεπτο που δεν είχε καθόλου ρυθμό λόγω των συνεχόμενων διακοπών, το Τριφύλλι απείλησε μόνο μία φορά ουσιαστικά. Στο 32′ με τον Σένκεφελντ από κοντά να μην μπορεί να σκοράρει, καθώς ο Παπαδόπουλος έδιωξε σε κόρνερ.
Ο Μπερνάρντ άργησε να μπει στο ματς και να γίνει περισσότερο επιδραστικός, ο Αϊτόρ έκανε το χειρότερο του ημίχρονο από το ξεκίνημα της σεζόν, ο Ιωαννίδης καθυστερούσε πολύ και ο Παλάσιος δεν μπόρεσε να έχει ουσία στις στιγμές που δημιούργησε ρήγματα. Ο Παναθηναϊκός είχε… βραχυκυκλώσει.
Το ματς ήταν κομμένο και ραμμένο στα μέτρα των φιλοξενούμενων που κρατούσαν μακριά από την περιοχή τους, το σύνολο του Ιβάν Γιοβάνοβιτς.
Αϊτόρ ο λυτρωτής
Στο δεύτερο ημίχρονο ο Παναθηναϊκός βελτίωσε την εικόνα του, έπαιξε πιο γρήγορα, είχε καλύτερες επιλογές με την μπάλα στα πόδια και ξεκίνησε να απειλεί την εστία του Παπαδόπουλου. Οι επιλογές, όμως, στα τελευταία μέτρα δεν ήταν αυτές που έπρεπε, με τους Αρκάδες να κρατούν με νύχια και με δόντια το μηδέν.
Η μπίλια πήγε στο… πράσινο χάρη σε μία στιγμή, μία φάση. Ο Αϊτόρ τσίμπησε την μπάλα από τον Τσουκάνοβιτς στο 75′ και ο Σιδηρόπουλος από το VAR φώναξε τον Παπαδόπουλο να το δει, καθώς ο ρέφερι είχε δώσει επιθετικό φάουλ. Ο Ισπανός εξτρέμ από τα έντεκα βήματα δεν λάθεψε και λύτρωσε την ομάδα του.
Από την στιγμή που οι Αρκάδες έμειναν με δέκα στο 82′, ο Παναθηναϊκός είχε αρκετές ευκαιρίες για γκολ, με κορυφαία την διπλή επέμβαση του Παπαδόπουλου σε σουτ του Βέρμπιτς.
Στο 96′ ο Μπρινιόλι ήταν έτοιμος και έβγαλε το σουτ του Σίτο, με το τριφύλλι να κρατά μέχρι τέλους το υπέρ του 1-0.
