Παίζοντας στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα σαν… 25άρης, ο θρυλικός Ισπανός (Νο.5) λύγισε τον κατά δέκα χρόνια μικρότερό του Ιταλό (Νο.7) με 6-3, 6-2, 3-6, 6-3 σε σχεδόν 3 ώρες και προκρίθηκε στον τελικό του Australian Open.
Πέρασε σοβαρό τραυματισμό, πέρασε κορωνοϊό, αλλά όλα αυτά δεν πτόησαν τον 35χρονο τενίστα. Επέστρεψε στο tour μετά από έξι μήνες απουσίας και θα διεκδικήσει την Κυριακή (30/1, 10.30) τον 21ο Grand Slam τίτλο του, που θα τον φέρει μπροστά από τους Ρότζερ Φέντερερ και Νόβακ Τζόκοβιτς!
Ο αντίπαλός του, βέβαια, θα προκύψει από την αναμέτρηση του Στέφανου Τσιτσιπά με τον Ντανίλ Μεντβέντεφ, με τον Ράφα να ψάχνει τον δεύτερο τίτλο του στη Μελβούρνη μετά τον θρίαμβο του 2009. Αν τα καταφέρει, θα γίνει ο δεύτερος τενίστας στην ιστορία (μετά τον Τζόκοβιτς) με τουλάχιστον δύο τίτλους σε όλα τα majors!
Κάτω από την κλειστή (λόγω βροχής) οροφή της Rod Laver Arena, ο Ναδάλ… πήρε παραμάζωμα τον Μπερετίνι και με γρήγορα μπρέικ στα δύο πρώτα σετ φάνηκε έτοιμος να καθαρίσει τον αγώνα με συνοπτικές διαδικασίες. «Παίδευε» το (αδύναμο) backhand του αντιπάλου του, χτυπούσε το δεύτερο σερβίς του (και όχι μόνο) και με μια “vintage” εμφάνιση… τρέλανε τον τενιστικό κόσμο.
Σχεδόν από το… πουθενά, όμως, ο Μπερετίνι, αφού άντεξε και δεν δέχτηκε ξανά το γρήγορο μπρέικ στο τρίτο σετ, «έσπασε» τον Ράφα στο όγδοο γκέιμ και στη συνέχεια μείωσε σε 2-1, ξαναμπαίνοντας στο παιχνίδι! Είχε πια βρει το forehand του, καλύτερη κίνηση και είχε μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση όταν είχε τις μπάλες στα χέρια του.
Με 23 διαδοχικούς πόντους στο σερβίς του, ο Ιταλός διατήρησε την αγωνία μέχρι το 4-3 του τέταρτου σετ, αλλά σε εκείνο το σημείο ο Ναδάλ έβαλε μεγαλύτερη πίεση και σημείωσε το καθοριστικό μπρέικ, που του επέτρεψε να σερβίρει στη συνέχεια για τη νίκη.
Ο Ράφα είχε 28 winners και μόνο 19 αβίαστα λάθη, ενώ ο Μπερετίνι είχε αντίστοιχα 38 και 39.
Ο Ναδάλ, λοιπόν, θα παίξει, λοιπόν, στον 29o Grand Slam τελικό της καριέρας του, τον έκτο στη Μελβούρνη και φαντάζει αυτή τη στιγμή ως το φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου! Επιστρέφει σε ματς τίτλου σε major μετά το Roland Garros του 2020.
