Δύσκολη αποστολή για τον ΠΑΟΚ στο… καυτό Πόλιουντ απέναντι στην Χάιντουκ Σπλιτ που ήθελε, έδειξε, πίεσε και σημάδεψε δις το δοκάρι του Κοτάρσκι, ψάχνοντας στο σπίτι της το πρώτο βήμα για την πρόκριση, στη συνάντηση για τον τρίτο προκριματικό γύρο του Conference League. Απέναντι στην δευτεραθλήτρια της Κροατίας που πάει για την all in σεζόν της σε πρωτάθλημα και Ευρώπη, ο ΠΑΟΚ θα μπορούσε να δείξει κάτι καλύτερο στο α΄ημίχρονο, αν είχε στήριγμα στον «κεφάτο» Γιάννη Κωνσταντέλια, αλλά χάλασε αρκετά την εικόνα του στο β΄. Σε κάθε περίπτωση το 0-0 στο Σπλιτ της Κροατίας αφήνει ανοιχτούς λογαριασμούς, με τη μπίλια και το εισιτήριο να περνάει πλέον στην Τούμπα, σε μία εβδομάδα ακριβώς.
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με… φρενήρη ρυθμό, με τις δύο ομάδες να απειλούν από αέρος με το «καλημέρα» σε ένα «τρελό» 20λεπτο, δοκιμάζοντας τα αντανακλαστικά των Λούσιτς και Κοτάρσκι αντίστοιχα. Με φόρα από την κερκίδα, οι Κροάτες είχαν ένα επιθετικό πεντάλεπτο «ξέσπασμα», στην προσπάθειά τους να εκμεταλλευτούν το γεγονός πως ο Δικέφαλος έψαχνε ακόμη τα πατήματά του.
Στο 11′ της αναμέτρησης, ο Οφόε (σ.σ. αποτέλεσε την έκπληξη του Ιβάν Λέκο, τοποθετώντάς τον στο «δέκα» αντί του Μπενραού) «τσίμπησε» τη μπάλα μετά από λάθος των ασπρόμαυρων και έβγαλε μία γρήγορη αντεπίθεση για την Χάιντουκ με τον Λιβάγια. Ο Μλάκαρ όμως αστόχησε από καλή θέση, μην αξιοποιώντας την παράλληλη σέντρα του Κροάτη επιθετικού. Δύο λεπτά αργότερα, η Χάιντουκ προσπάθησε να αιφνιδιάσει τους Θεσσαλονικείς αλλά η μπάλα από το δυνατό σουτ του Σιγκούρ, σταμάτησε στο δοκάρι του Κοτάρσκι.
Ο ΠΑΟΚ ανασυντάχθηκε, πήρε τη μπάλα στα πόδια του αλλά έδειξε σε ένα ακόμη παιχνίδι πως του λείπει η τελική ενέργεια, το κάτι παραπάνω στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου. Ο Νάρεϊ, πρωταγωνιστής στις περισσότερες επιθετικές εκφράσεις του Δικεφάλου, δεν πατούσε καλά ενώ ο Γιάννης Κωνσταντέλιας, αν και έδειξε να βρίσκεται σε μεγάλα κέφια με ντρίμπλες, ωραία ανοίγματα της μπάλας στον κενό χώρο, φάνταζε απελπιστικά μόνος του…
Χαρακτηριστική είναι η φάση στο 38ο λεπτό της αναμέτρησης, σε μία γρήγορη αντεπίθεση του ΠΑΟΚ με τον Κωνσταντέλια να «κουβαλά» τη μπάλα, να παίρνει μέτρα στο γήπεδο, βγαίνοντας μπροστά αλλά η επιλογή του να «σπάσει» στ΄αριστερά για τον Νάρεϊ, δεν τον δικαίωσε καθώς ο έμπειρος εξτρέμ «σπατάλησε» μία ακόμη φάση με καλές προϋποθέσεις για τους ασπρόμαυρους.
Με τον ΠΑΟΚ να φέρνει το ματς στα μέτρα του και στο τέμπο του, οδηγώντας την Χάιντουκ στη λογική της βαθιάς μπαλιάς στην πλάτη της άμυνας του Δικεφάλου και της σέντρας, οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν με το 0-0 στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα του ημιχρόνου.
Σαν σε επανάληψη, οι γηπεδούχοι «χτύπησαν» εκ νέου σε μία φάση αντεπίθεσης στο 46΄αλλά αυτήν την φορά ήταν η σειρά του Μάρκο Λιβάγια να τα βάλει με την τύχη του καθώς η σέντρα – σουτ που επιχείρησε από τα δεξιά του Δικεφάλου, βρήκε στο δοκάρι του Κοτάρσκι. Τυχερός στάθηκε ο ΠΑΟΚ και στο 52΄όταν η λάθος και άστοχη επιλογή του Εκόνγκ να γυρίσει χωρίς δύναμη τη μπάλα στον Κοτάρσκι, λίγο έλειψε να αποδειχθεί μοιραία δεδομένου πως ο Μλάκαρ μπήκε στη φάση αλλά ο πορτιέρε του Δικεφάλου φώναξε παρών.
Την ώρα που ο ΠΑΟΚ είχε να επιδείξει μόνο δύο καλές στιγμές του Μπράντον, η Χάιντουκ μπήκε απόλυτα «διαβασμένη» και συγκεντρωμένη στο β΄μέρος, εξαπολύοντας διαρκώς απειλές προς την εστία του Δικεφάλου. Στο 55′, ο συνήθης ύποπτος των Κροατών, Μάρκο Λιβάγια, πήρε ανενόχλητος την κεφαλιά μπροστά από τους στόπερ του Δικεφάλου αλλά δεν βρήκε στόχο.
Βλέποντας τον ΠΑΟΚ να «φωνάζει» για αλλαγές, ο Ραζβάν Λουτσέσκου επενέβη από τον πάγκο, επιστρατεύοντας στο 60′ Σαμάτα και Τάισον, με στόχο να τονώσει επιθετικά τους ασπρόμαυρους. Και πάλι όμως, ο Δικέφαλος είχε μία προβληματική εικόνα, δεχόμενος πολλά γεμίσματα από τους Κροάτες χωρίς να έχει καλή αμυντική ισορροπία, όντας επιρρεπής στα φθηνά λάθη που έδιναν ακόμη μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση στην Χάιντουκ. Γεγονός που ενεργοποίησε εκ νέου τον Ρουμάνο τεχνικό προκειμένου να αναχαιτίσει την απειλητική διάθεση των γηπεδούχων.
Στο 80′ της αναμέτρησης και με το δείκτη του σκορ στο 0-0, ο προπονητής του ΠΑΟΚ είχε αλλάξει σχεδόν όλη τη μεσοεπιθετική γραμμή του, με τον Μαγκομέντ Οζντόεφ να κάνει το ντεμπούτο στα ασπρόμαυρα. Οι αλλαγές ηρέμησαν εν μέρει το παιχνίδι του Δικεφάλου αλλά δεν του έδωσαν το κάτι παραπάνω σε αποτέλεσμα.
Ως εκ τούτου οι δύο ομάδες ανανεώνουν το ραντεβού τους στο γήπεδο της Τούμπας στις 17 Αυγούστου, με την πρόκριση να περνά πλέον από την Θεσσαλονίκη.
ΣΥΝΘΕΣΕΙΣ:
Χάιντουκ: Λούσιτς, Μέλντζακ, Φέρο (Ντιαλό 80′), Σάρλια, Μούφι (Μικάνοβιτς 94′), Σιγκούρ, Κροβίνοβιτς, Σαχίτι (Ντόλτσεκ 67′), Οφόε (Κάλικ 80′) , Μλακάρ, Λιβάγια
ΠΑΟΚ: Κοτάρσκι, Μπάμπα, Έκονγκ, Κουλιεράκης, Κεντζιόρα, Φ. Σοάρες (Σβαμπ 72′), Τσιγγάρας (Οζντόεφ 80′), Κωνσταντέλιας (Μουργκ 80΄), Αντρίγια Ζίβκοβιτς, Νάρεϊ (Τάισον 60΄), Μπράντον (Σαμάτα 60′)
