Πάνω από το ναυάγιο του Τιτανικού βρισκόταν, όπως φαίνεται, το τουριστικό υποβρύχιο με τους πέντε επιβαίνοντες, που χάθηκε, όταν εξέπεμψε το τελευταίο σήμα του σε βάθος άνω των 3.800 μ. στον Ατλαντικό Ωκεανό.
Το υποβρύχιο Τitan, που ανήκει στην OceanGate Expeditions, μετέφερε πέντε επιβάτες, ανάμεσά τους τον διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας, Στόκτον Ρας, τον Βρετανό δισεκατομμυριούχο Χάμις Χάρτινγκ και τον Γάλλο εξερευνητή Πολ Ανρί Ναρζολέ, στο ναυάγιο του Τιτανικού. Είχε ξεκινήσει το ταξίδι του στις 4:00 τα χαράματα της Δευτέρας τοπική ώρα, αλλά η τελευταία επικοινωνία του με το μητρικό σκάφος MV Polar Prince έγινε περίπου μία ώρα και 45 λεπτά από την έναρξη της δίωρης κατάδυσής του, λόγος για τον οποίο ειδικοί εκτιμούν ότι βρισκόταν κοντά στο ναυάγιο του Τιτανικού εκείνη την ώρα.
Οι αμερικανικές και καναδικές ομάδες έρευνας δίνουν αγώνα δρόμου με τον χρόνο για να βρουν ένα τουριστικό υποβρύχιο που χάθηκε κατά τη διάρκεια κατάδυσης στο ναυάγιο του Τιτανικού την Κυριακή.
Πέντε άτομα επέβαιναν σε αυτό όταν χάθηκε η επαφή με το μικρό υποβρύχιο περίπου μία ώρα και 45 λεπτά μετά την κατάδυση. Σύμφωνα με το BBC, η επιχείρηση διάσωσης συνεχίζεται κατά τη διάρκεια της νύχτας στη μέση του Ατλαντικού, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει υπάρξει κανένα ίχνος του σκάφους.
Διασώστες εκτιμούν ότι το υποβρύχιο μπορεί να καθηλώθηκε στο ναυάγιο, που βρίσκεται σε απόσταση 370 μιλίων από το Νιουφάουντλαντ του Καναδά σε αμερικανικά χωρικά ύδατα. Ειδικοί φοβούνται ότι το Titan βρίσκεται σε πολύ μεγάλο βάθος για να το προσεγγίσει επανδρωμένο υποβρύχιο, σαν αυτά που διαθέτει το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ και μπορούν να καταδυθούν μόνον σε βάθος 600 μέτρων.
Τελειώνει το οξυγόνο
Κυβερνητικές υπηρεσίες, τα ναυτικά των δύο χωρών και εμπορικές εταιρείες βαθέων υδάτων βοηθούν την επιχείρηση διάσωσης, ενώ πιστεύεται ότι μέχρι το απόγευμα της Δευτέρας τα μέλη του πληρώματος είχαν περίπου τέσσερις ημέρες οξυγόνου. Ανάμεσα σε αυτά βρίσκεται και ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας και εξερευνητής Χάμις Χάρντινγκ.
Στρατιωτικά αεροπλάνα, ένα υποβρύχιο και σημαδούρες σόναρ έχουν χρησιμοποιηθεί μέχρι στιγμής στην έρευνα για τον εντοπισμό του σκάφους.
Το ναυάγιο του Τιτανικού βρίσκεται περίπου 700 χιλιόμετρα νότια του Σεντ Τζονς, στο Νιουφάουντλαντ, αν και η αποστολή διάσωσης διεξάγεται από τη Βοστώνη της Μασαχουσέτης.
Η αμερικανική ακτοφυλακή δήλωσε ότι ένα ερευνητικό πλοίο με την ονομασία Polar Prince διεξήγαγε έρευνα επιφανείας για το υποβρύχιο το βράδυ της Δευτέρας. Χρησιμοποιείται για τη μεταφορά υποβρυχίων στο σημείο του ναυαγίου και ήταν το πλοίο υποστήριξης στην τουριστική αποστολή της Κυριακής.
Το σκάφος που αγνοείται πιστεύεται ότι είναι το υποβρύχιο Titan της τουριστικής εταιρείας OceanGate, στο οποίο ταξίδεψε πέρυσι ο δημοσιογράφος του CBS David Pogue για να φτάσει στα συντρίμμια του Τιτανικού.
Ο ίδιος δήλωσε στο BBC ότι όταν το πλοίο υποστήριξης βρίσκεται ακριβώς πάνω από το υποβρύχιο, είναι δυνατή η αποστολή σύντομων μηνυμάτων κειμένου μεταξύ τους.
Διαφορετικά, η επικοινωνία μέσω GPS ή ραδιοσυστημάτων δεν είναι διαθέσιμη, καθώς κανένα από τα δύο δεν λειτουργεί κάτω από το νερό.
Ο Pogue λέει ότι δεν είναι επίσης δυνατό για τους επιβαίνοντες στο υποβρύχιο να δραπετεύσουν μόνοι τους επειδή είναι σφραγισμένοι στο εσωτερικό του με βίδες που εφαρμόζονται από έξω.
250.000 δολάρια το εισιτήριο για την επικίνδυνη εξερεύνηση
Ο υποναύαρχος Mauger σημείωσε ότι η περιοχή στην οποία γινόταν η έρευνα ήταν «απομακρυσμένη», καθιστώντας τις επιχειρήσεις δύσκολες.
Σε αυτό προστίθεται και το γεγονός ότι η ορατότητα χάνεται γρήγορα κάτω από την επιφάνεια του νερού, καθώς το φως δεν μπορεί να διεισδύσει μακριά.
Η ιστοσελίδα της OceanGate απαριθμεί τρία υποβρύχια που διαθέτει και μόνο το Titan είναι ικανό να καταδυθεί αρκετά βαθιά ώστε να φτάσει στα συντρίμμια του Τιτανικού. Το σκάφος ζυγίζει 10.432 κιλά και, σύμφωνα με την ιστοσελίδα, μπορεί να φτάσει σε βάθη έως και 13.100 πόδια. Τα εισιτήρια κοστίζουν 250.000 δολάρια για ένα οκταήμερο ταξίδι που περιλαμβάνει καταδύσεις στο ναυάγιο σε βάθος 3.800 μέτρων.
