Μετά από δύο σερί «άγονα» Μουντιάλ, η Αυστραλία επιτέλους νικά σε ματς τελικής φάσης Παγκοσμίου Κυπέλλου (1-0 την Τυνησία) και φουλάρει για την πρόκριση στα νοκ-άουτ!
Έμεινε μόνο με τις εντυπώσεις σε δύο σερί Μουντιάλ. Το 2014 άγγιξε μια τρομερή νίκη κόντρα στην Ολλανδία του Φαν Χάαλ, το 2018 επιφύλασσε δύσκολα στη μετέπειτα πρωταθλήτρια Γαλλία. Το πηλίκο έγραφε και στις δύο περιπτώσεις, μηδέν. Η Αυστραλία, όμως, παρά την «μια απ’ τα ίδια» πρεμιέρα κόντρα στους Μπλε, ανέτρεψε τα προγνωστικά και πλέον είναι φαβορί για την πρόκριση, καθώς νίκησε την Τυνησία (1-0) και πήρε ταυτόχρονα το πρώτο της τρίποντο στο Παγκόσμιο Κύπελλο από το 2010.
Η Αυστραλία δεν είχε περιθώρια περαιτέρω απώλειας αν ήθελε να ελπίζει στην πρόκριση. Ο Γκρέιαμ Άρνολντ παρ’ όλα αυτά διατήρησε άθικτη την ενδεκάδα του, με εξαίρεση τον Κάρασιτς που πήρε τη θέση του τραυματία Άτκινσον.
Το ξεκίνημα του ματς ήταν νευρικό, όπως αναμενόταν, με τους Τυνήσιους που προέρχονταν από το 0-0 με τη Δανία και το μόλις δεύτερο clean sheet της ιστορίας τους σε Μουντιάλ, να έχουν αυτοπεποίθηση στο παιχνίδι τους και να προσπαθούν να κυριαρχήσουν. Προοδευτικά, όμως, τα λάθη στη μεσαία γραμμή και οι αμυντικές ολιγωρίες τούς έσπρωξαν στα δικά τους καρέ, με την Αυστραλία να το εκμεταλλεύεται και να «χτυπά» όπως και απέναντι στη Γαλλία, στο πρώτο μισάωρο.
Ο… χαζομπαμπάς «Δούκας» της Αυστραλίας υπέγραψε ιστορικό ημίχρονο για τα Καγκουρό
Στην πρώτη τους τελική στο ματς, οι Αυστραλοί κατάφεραν να πάρουν το προβάδισμα, με πρωταγωνιστή τον Μίτσελ Ντιουκ. Ο υψηλόσωμος φορ βρήκε την μπάλα στο κατάλληλο ύψος μετά την τροχιά που πήρε εκείνη από την κόντρα στον άλλοτε παίκτη του Ολυμπιακού, Ντρέγκερ και μπήκε στην πορεία της, στέλνοντάς την με τρομερή no-look κεφαλιά στα δίχτυα του Ντράμεν, υπό το βλέμμα του επίσης άλλοτε παίκτη των Ερυθρολεύκων, Μεριά που δεν μπόρεσε να αντιδράσει.
Ο Ντιουκ έγινε έτσι ο πρώτος σκόρερ στο φετινό Μουντιάλ που αγωνίζεται σε β’ κατηγορία (στην Ιαπωνία με τη Φατζιάνο Οκαγιάμα) και έσπευσε να το πανηγυρίσει με τον γιο του που ήταν στις εξέδρες, δείχνοντάς του στην εξέδρα του «J», από το όνομά του που είναι Τζάκσον. Ήταν, άλλωστε, ένα ιστορικό γκολ για ένα ιστορικό ημίχρονο, καθώς για πρώτη φορά σε Μουντιάλ η Αυστραλία πήγε στα αποδυτήρια μπροστά στο σκορ!
Άστοχη Τυνησία, σταθερός Ράιαν, «εγκέφαλος» Μόι
Η Τυνησία είχε πια να ανέβει βουνό, καθώς επιθετικά απαιτούσε πολύ κόπο για να απειλήσει την εστία του Ράιαν. Στο πρώτο μέρος έχασε μία σημαντική φάση με το σουτ του Ντρέγκερ να κοντράρει πάνω στον Σούταρ και μια ακόμα πιο κλασική, με τον Μσακνί να βρίσκει την μπάλα στην κίνηση αλλά το πλασέ του να φεύγει ελάχιστα δίπλα από τα δοκάρια.
Και στο β’ μέρος, το «πρέπει» για γκολ ήταν αποκλειστικά στη δική της μεριά. Το πάλεψε, το προσπάθησε, έφτιαξε τελικές όπως το διαγώνιο σουτ του Μσακνί και την προβολή του Καζρί που πέρασε στο ματς ως αλλαγή, αλλά ο Ματ Ράιαν ήταν σταθερός κάτω από τα δοκάρια του και δεν επέτρεψε να κινδυνεύσει το προβάδισμα της Αυστραλίας.
Έτσι, η ομάδα του Γκρέιαμ Άρνολντ κράτησε το 1-0 μέχρι τέλους και παράλληλα καθαρό παθητικό για μόλις δεύτερη φορά στην ιστορία της σε Μουντιάλ.
